El dolor de facial en un solo lado puede aparecer por diferentes causas. Entre ellas, la neuralgia del trigémino. En estos casos, se trata de un dolor punzante e intenso que puede desencadenarse muy fácilmente por gestos como masticar o al roce de la piel. Todo ello hace que pueda llegar a ser muy invalidante. La buena noticia es que contamos con tratamientos eficaces para aliviar este dolor.
Tener dolor en un solo lado de la cara puede ser síntoma de la neuralgia del trigémino.
Esta afección aparece cuando hay una presión anormal en el nervio trigémino, el cual transporta sensibilidad de la cara al cerebro.
Esta presión puede hacer que el nervio no funcione adecuadamente y provocar un dolor facial muy intenso.
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir neuralgia del trigémino. También es más frecuente en personas mayores de 50 años.
Dolor de mandíbula o máxilar como síntoma de la neuralgia del trigémino
El dolor de mandíbula o máxilar puede ser síntoma de diferentes afecciones.
Entre las más comunes, trastornos de la articulación temporomandibular, problemas dentales (caries, abscesos, etc.), dolores de cabeza (cefaleas), tensión muscular en la zona del cuello y sinusitis.
Por eso, ante la aparición de dolor en la mandíbula en un solo lado hay que descartar primero estas afecciones.
Aún así, el dolor por neuralgia del trigémino suele ser muy característico, lo que permite sospechar de la presencia de esta afección.
La neuralgia del trigémino tiende a manifestarse con un dolor muy intenso, punzant, que aparece de forma súbita y esporádica en esta parte de la cara.
Las personas tienden a describirlo como una sensación de descarga eléctrica o “punzadas” y puede ir acompañado de espasmos faciales.
Estos episodios pueden durar desde poco segundos hasta unos minutos. Asimismo, pueden sucederse rápidamente, en series de hasta dos horas.
El dolor suele estar focalizado en un lado de la cara, habitualmente en la región del maxilar o la mandíbula. Sin embargo, puede extenderse a otras zonas irrigadas por el nervio trigémino.
Entre ellas, la barbilla, la nariz y las mejillas. También pueden verse afectados los ojos y la frente, aunque en menor frecuencia.
Estos episodios de dolor por nervio del trigémino suelen desencadenarse con acciones naturales del día a día. Por ejemplo, hablar, reír, masticar, tragar, tocarse o lavarse la cara, cepillarse los dientes, afeitarse y maquillarse. A veces, incluso con el soplo de la brisa en el rostro.
Al tratarse de un dolor tan intenso y que puede desencadenarse fácilmente, suele afectar muy negativamente la calidad de vida de quienes lo sufren. Sobre todo, cuando este dolor en la mandíbula aparece varias veces al día. También, cuando estos episodios se prolongan por días, semanas o incluso meses. Además, hay que tener en cuenta que estos suelen hacerse más frecuentes e intensos con el tiempo. Tanto es así, que algunas personas llegan a temer el momento de comer o beber por miedo a sufrir más episodios. Lamentablemente, es una afectación de difícil tratamiento farmacológico y que se ha asociado incluso a un aumento en la tasa de suicidios.
A diferencia de otros tipos de dolor facial que se presentan en un solo lado, este rara vez aparece al dormir y no suele ser bilateral, tampoco genera alteraciones en la sensibilidad (como sensación de adormecimiento facial o perdida de del tacto en la región dolorosa).
¿Por que aparece dolor en un solo lado?
En la neuralgia del trigémino, lo habitual es que haya dolor de mandíbula en un lado. Este puede extenderse a otras zonas (barbilla, pómulos, etc.), pero en ese mismo lado de la cara.
Así pues, puede haber dolor en la mandíbula derecha o dolor en la mandíbula izquierda. Es raro que se de en ambas a la vez, lo que se conoce como neuralgia bilateral del trigémino (y que suele traducir una enfermedad neurológica de base).
Esto ocurre porque la compresión o el daño en el nervio trigémino suele darse solo en una de sus ramas.
Causas del dolor mandibular por neuralgia del trigémino
Compresión por un vaso sanguíneo
Esta es la causa más frecuente de dolor en la mandíbula en un solo lado por neuralgia del trigémino.
Aparece cuando entra en contacto un vaso sanguíneo (arteria o vena) con el nervio trigémino en la base del cerebro.
Este contacto ejerce presión sobre el nervio, lo irrita y no le permite funcionar correctamente. Algunas variaciones anatómicas o anormalidades en el cerebro y ciertas malformaciones vasculares también pueden comprimir el nervio trigémino y causar dolor.
En estos casos la cirugía de microdescompresión vascular, realizada por neurocirujanos expertos, tiene excelentes resultados, con una tasa muy alta de éxito en la resolución completa del dolor y ausencia de requerimientos farmacológicos posterior a la intervención. Es una cirugía muy segura que permite una recuperación pronta y muy satisfactoria de la calidad de vida perdida de estos pacientes.
Virus Herpes-Zóster
Tras la reactivación del virus de la varicela, puede aparecer lo que se conoce como neuralgia post-herpética. Esta afecta hasta al 15% de los pacientes. Un buen tratamiento antiviral oportuno disminuye considerablemente el riesgo de padecerla.
En caso de afectación del nervio trigémino, esta no suele ser bilateral. Es decir, tiende a producir dolor de mandíbula en un solo lado. Requiere tratamientos farmacológicos para su control y, en casos avanzados, tratamientos dirigidos al nervio para lograr el alivio del dolor (como pudiese ser un procedimiento neuroquirúrgico).
Esclerosis múltiple
La neuralgia del trigémino puede presentarse cuando la esclerosis múltiple causa lesiones en la sustancia blanca cerebral aledaña a los nucleos sensitivos del nervio trigémino, en el troncoencefalo (parte más rudimentria e importante de las funciones vitales del cerebro). En estos casos, puede incluso provocarse una neuralgia trigeminal bilateral por continuidad de las lesiones.
Tumor
En raras ocasiones, la neuralgia del trigémino se debe a la compresión por parte de un tumor cerebral en algún lugar entre la emergencia del nervio desde el cerebro hasta su salida de la bóveda craneal.
Lesiones
Cualquier lesión en el nervio trigémino por una cirugía, accidente cerebrovascular o traumatismo puede provocar dolor facial de origen neuropático.
Para determinar la causa del dolor facial por neuralgia, es habitual hacer una resonancia magnética del cerebro, acompañada por secuencias especificas para ver la zona donde emerge el nervio trigémino.
Gracias a ello, podemos comprobar si hay daño en el nervio, si existe un tumor, o si hay indicios de otras enfermedades.
Tratamiento de la neuralgia del trigémino
Una vez se determina por qué aparece dolor de mandíbula en un solo lado, el tratamiento variará en función de la causa. También, de la etapa en la que se encuentre la afección y las particularidades de cada persona.
Fármacos
El primer tratamiento de elección para la neuralgia del trigémino suele ser la terapia farmacológica. En concreto, con un medicamento antiepiléptico conocido como carbamazepina.
Si este fármaco no es eficiente o resulta insuficiente para calmar el dolor facial, existen otras opciones terapéuticas. Pese a esto, cada día se prefiere más, en casos seleccionados, proceder a una neurocirugía de microdescompresión vascular para aliviar de forma definitiva la afectación del nervio.
Microdescompresión vascular
Desde Instituto Clavel, la descompresión microvascular es nuestra primera técnica de elección cuando el dolor no se puede controlar con medicación.
Esta consiste en una cirugía permanente, ampliamente aceptada y con un alto porcentaje de éxito y que permite una baja tasa de recidiva del dolor en el largo plazo.
La microdescrompresión vascular del trigémino, tal como indica su nombre, reduce la presión del nervio trigémino al resolver el conflicto que tiene una arteria o vena sobre dicho nervio.
Por este motivo, es el tratamiento de elección para la neuralgia clásica.
La intervención consiste en realizar una pequeña abertura del cráneo e interponer un material protésico o una técnica de desplazamiento entre la arteria y el nervio. La incisión se hace por detrás de la oreja y estéticamente es muy disimulada.
Gracias a esta intervención, se consigue liberar al nervio y resolver el dolor de forma prácticamente inmediata.
Otras técnicas
Existen otros tipos de tratamientos para la neuralgia del trigémino.
Estas se reservan a personas que en las que la microdescompresión vascular no está indicada. Por ejemplo, por motivos de edad u otras circunstancias que hagan desfavorable el pronóstico de la microdescompresión.
También, cuando las causas de la neuralgia son otras, como en el caso de la neuralgia postherpética.
Las principales técnicas alternativas en estos casos son la radiofrecuencia trigeminal y la compresión por balón de ganglio de Gasser.
Ambas técnicas se realizan mediante una punción en la base del cráneo. Todo ello, con la guía de rayos X intraoperatorios o neuronavegación intraoperatoria para identificar el orificio de emergencia del nervio donde abandona el cráneo.
A largo plazo, estos procedimientos no son tan eficaces como la descompresión microvascular para aliviar el dolor facial por neuralgia.
Sin embargo, pueden proporcionar un alivio notable.
Instituto Clavel, especialistas en neuralgia del trigémino
En Instituto Clavel contamos con un equipo de neurocirujanos expertos en el tratamiento del dolor facial por neuralgia del trigémino.
Esto hace que la tasa de resultados positivos de nuestras intervenciones sea muy elevada en todos sus estadios.
Además, disponemos de un programa que nos permite ofrecer un servicio personalizado de alta calidad y acelerar la recuperación.
Se trata del programa de Preparación, Empoderamiento y Recuperación Quirúrgica (PERQ), el cual te animamos a descubrir.
Esperamos que este post te haya resuelto las dudas sobre por qué puede aparecer dolor en la mandíbula en un solo lado y cómo aliviarlo.
Para cualquier consulta o para pedir cita con uno de nuestros médicos especialistas, no dudes en contactar con nosotros.
Dr. Guillermo Montes Graciano
Neurocirujano y director médico de IC Barcelona
Especialista en cirugía cerebral oncológica y en artroplastia cervical y lumbar.
Dra. Gloria Villalba Martínez
Neurocirujana colaboradora
Especialista en dolor craneofacial
Dr. Pablo Clavel Laria
Neurocirujano y director del Instituto Clavel
Especialista en cirugía de columna, abordaje anterior lumbar, microdiscectomía cervical, cirugía robótica, neuronavegación y cirugía tumoral cerebral.
Categorías: Prevención, Técnicas, Gestión del dolor