Discopatía degenerativa: causas, grados y tratamientos

Podríamos comparar a los discos intervertebrales con “esponjas”, porque estos funcionan como amortiguadores entre las vértebras, lo que permite que la espalda tenga flexibilidad. Sin embargo, debido a la edad o a alguna enfermedad, los discos se desgastan y esto causa su degeneración. En Instituto Clavel queremos despejar tus dudas sobre esta patología que, si bien no se puede considerar una enfermedad como tal, el dolor que causa puede limitar las actividades diarias de quien lo padece.

Alberto es deportista, tiene 25 años y una espalda sana y joven. Las 24 vértebras que conforman su columna vertebral están unidas por discos intervertebrales que le proporcionan la flexibilidad necesaria para entrenar en el gimnasio, así como para realizar sus actividades diarias.  

Sin embargo, con el paso del tiempo, cuando Alberto alcance los 65 años, es probable que sus discos pierdan el contenido de agua y, por ende, su altura, lo que podría provocar que sus vértebras se acerquen más unas a otras. Esto generaría que los discos no amortigüen los impactos, a su vez, como resultado, las aberturas de los nervios de su columna se estrecharían, pudiendo provocar ciática por compresión de los nervios.  

Y es que, precisamente, una de las causas más comunes de la discopatía degenerativa es el proceso natural de envejecimiento y en otras personas puede aparecer como resultado de una lesión en la espalda. En general, los síntomas que puede experimentar un paciente son los siguientes: 

• Dolor en el cuello  
• Dolor de espalda o en las piernas  
• Hormigueo o entumecimiento en piernas o glúteos  
• Dificultad para caminar  

Grados de la discopatía degenerativa  

El especialista se basará en un reconocimiento físico y la toma del historial clínico, el cual debe incluir la descripción de los síntomas por parte del paciente y las circunstancias en que inició el dolor, para empezar a formularse un diagnóstico.   

Posteriormente, si el médico concluye que podría tratarse de lumbalgia discogénica, el siguiente paso será llevar a cabo una resonancia magnética para distinguir en qué grado de discopatía se encuentra el paciente. A continuación, mostramos la clasificación del estado de los discos: 

• Normal 
• Variante congénita/del desarrollo 
• Cambios degenerativos 

De manera mucho menos frecuente: 

• Trauma  
• Inflamación/Infección 
• Neoplasia (masa anormal de tejido) 
• Miscelánea (masas paradiscales de significado incierto) 

En el caso de los cambios degenerativos que puede sufrir un disco, estos suelen clasificarse en:  

• Fisura anular: la separación de las fibras del anillo fibroso que rodea al núcleo pulposo del disco intervertebral.
     
• Degeneración: aquí entran todos lo términos que denotan deshidratación, fibrosis, disminución del espacio intervertebral, entre otros.
   
• Hernia: las hernias se pueden clasificar como protrusión o extrusión. Una protrusión es la salida de material discal fuera del espacio intervertebral, cuyo borde es menor a la distancia de la base del disco herniado. Una extrusión se define como salida del material discal fuera del espacio intervertebral cuando no existe continuidad entre la hernia y su origen.  

Al contrario de lo que se cree, la columna comienza a mostrar cambios degenerativos a partir de los 30 años. Por ende, no es una enfermedad que necesariamente sufren las personas mayores, ya que también puede aparecer en edades tempranas. Esto es el resultado de una serie compleja de factores: genéticos, estructurales, ambientales, microtraumas y envejecimiento. 

Opciones de tratamiento para la discopatía degenerativa 

El objetivo principal del tratamiento será controlar el dolor, y es aquí donde entra un protagonista fundamental que te ayudará a lograrlo: el ejercicio. Practicar ejercicio físico puede ayudarte a aumentar la fortaleza y la flexibilidad, así como también la circulación sanguínea de la espalda, nutriendo las articulaciones y los músculos con oxígeno.  

En Instituto Clavel podemos recomendarte los ejercicios que mejor se ajusten a tu estilo de vida. Recuerda que no es prudente desarrollar actividad física sin antes consultar con un especialista, principalmente si has sido diagnosticado con alguna patología de columna o bien sufres de degeneración de discos.  

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Discopatía degenerativa lumbar 

La mayoría de las personas que sufren el desgaste de los discos en la zona lumbar encuentran alivio con opciones no quirúrgicas, como las que mencionamos anteriormente. Sin embargo, en caso de ser necesaria una operación, destacan las siguientes:  

1. Microdiscectomía lumbar: es una técnica quirúrgica que permite extraer el tejido dañado del disco lumbar para liberar las raíces nerviosas comprimidas. Se lleva a cabo con el uso de un microscopio especial, que amplifica la imagen y así se puede practicar la intervención mediante una incisión mínima. Esto disminuye el daño de los tejidos circundantes y la recuperación es más rápida. 

¿Quieres saber más sobre esta intervención?

2. Reemplazo de disco artificial: un disco artificial busca devolverle al paciente el movimiento y la flexibilidad. En este artículo publicado en nuestra web puedes encontrar más información sobre la cirugía ADR, un proceso quirúrgico por el cual se sustituye el disco lumbar degenerado por una prótesis artificial.  

¿Qué es la cirugía ADR?

Discopatía degenerativa cervical 

Todos los procedimientos que realizamos en Instituto Clavel están indicados para atacar la raíz del problema. Cuando recibimos un caso relacionado con una patología degenerativa discal, este se trata, principalmente, de acuerdo con el tipo de degeneración y sus síntomas.  

¿Cuáles son los principales tratamientos que ponemos en marcha cuando se trata de una discopatía degenerativa cervical?  

• La discectomía y fusión cervical anterior (ACDF): es un procedimiento que se utiliza para tratar la compresión de la raíz nerviosa o de la médula espinal. En algunos casos se suele colocar una placa cervical anterior con tornillos.  

¿Qué es la microdiscectomía para fusión cervical?

• Artroplastia de disco cervical anterior (ACDA): su objetivo es descomprimir las estructuras del canal que están comprimidas por una hernia discal, por ejemplo, y se hace para restaurar la movilidad del segmento en lugar de fijarlo con placas y tornillos. En este caso, al igual que en la discopatía degenerativa lumbar, se lleva a cabo una cirugía ADR para colocar una prótesis que sustituya el disco cervical degenerado.

• Corpectomía cervical anterior (indicada únicamente en casos de degeneración severa o tumores): se retira completamente un segmento cervical (disco y cuerpo de la vértebra) y se coloca un cilindro que fusiona la vértebra de arriba con la de abajo. Suele llevar placa cervical anterior. 

A todo esto, hay que agregarle que, en Instituto Clavel, manejamos las variantes de abordaje abierto y las mínimamente invasivas siempre que sea conveniente. Además, otro detalle que nos distingue es que siempre lo hacemos conservando y teniendo en cuenta los parámetros espinopélvicos del balance sagital de la columna, es decir el equilibrio que debe mantenerse entre la espina y la pelvis, para lograr que la cabeza, los hombros y la misma pelvis se mantengan encima de los pies, que es vital para evitar futuras complicaciones y recaídas.