El dolor en la columna vertebral, la debilidad en extremidades y la dificultad para caminar son síntomas a los que se les debe prestar mucha atención porque están estrechamente relacionados con el síndrome de compresión medular. Te lo explicamos a continuación.
Para empezar, es importante señalar que un paciente con estos síntomas no está condenado a sufrir una compresión medular, para determinarlo es necesario realizar una resonancia magnética. Además, también es necesario indicar que la médula espinal finaliza a nivel L1-L2 y por lo tanto, las lesiones en niveles por debajo de este nivel, no provocan síndrome de compresión medular.
La compresión medular puede ser secundaria a una hernia discal cervical, dorsal o lumbar alta, fractura vertebral, lesión tumoral, hematoma, etc.
Ante un paciente oncológico con este tipo de síntomas hay que sospechar la presencia de una compresión medular y no demorar las pruebas diagnosticas
Principales síntomas de una compresión medular
El síntoma que aparece de forma temprana y es frecuente en la mayoría de los pacientes es el dolor en la columna, que suele orientarse hacia el nivel de la compresión. Tiende a empeorar al hacer algún movimiento y no mejora con los analgésicos habituales que tienen la función de aliviar el dolor.
Las lesiones que se desarrollan fuera de la médula espinal pero dentro del canal medular son conocidas como extramedulares, y son la causa más frecuente de compresión medular. Existen síntomas específicos según el tipo de compresión, los cuales analizamos a continuación:
1. Compresión medular leve: si la compresión se desarrolla a nivel dorsal o lumbar alto, el dolor puede irradiarse hacia una o ambas piernas. Si afecta a la médula espinal cervical, el paciente experimentará dolor en esta zona de la columna, y este puede irradiarse hacia los brazos.
Los síntomas asociados a una compresión medular leve son los siguientes:
- Dolor en región cervical, dorsal o lumbar.
- Debilidad en extremidades superiores o inferiores leve.
- Alteraciones en la sensibilidad (hipoestesia u hormigueo) de extremidades superiores, tronco, abdomen o extremidades inferiores.
- En varones dificultad para iniciar y/o mantener una erección.
2. Compresión medular severa: una vez que el paciente experimenta síntomas cuya causa es una compresión medular, el daño en la zona afectada puede empeorar o ser irreversible si no se trata adecuadamente. Y es que, dependiendo de la causa, el daño se puede agudizar en cuestión de minutos, o a lo largo de horas o días.
Una compresión de este tipo puede bloquear la mayoría de los impulsos nerviosos y esto causa:
- Perdida de fuerza severa de extremidades superiores, inferiores o ambas.
- Entumecimiento, perdida de sensibilidad severa de tronco, abdomen, extremidades superiores, inferiores o ambas.
- Dificultad para orinar, estreñimiento o bien la pérdida del control de esfínteres (incontinencia urinaria y/o fecal).
Cuanto más severo sea el grado de compresión medular más severos son los síntomas.
Ejercicios para combatir la ciática y la hernia discal
Causas de una compresión medular
Una hernia discal puede llegar a comprimir las raíces nerviosas espinales que están próximas a la médula espinal, y en algunos casos también comprime la propia médula. Precisamente, la compresión medular por hernia discal es aquella que tiende a evolucionar en pocas horas, por lo tanto, para conservar el bienestar del paciente, será esencial que consulte con un especialista si aparecen los síntomas mencionados.
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